音乐最基本的要素是节奏和旋律，分为声乐和器乐两类。
在器乐方面，大银镇苗族器乐主要有芦笙、枫叶鼓、木叶、锦针、唢呐、笛子、二胡、洞箫等，而其中的笛子、二胡、洞箫等器乐已经基本演奏不出纯粹的苗族音乐，更多的则是用于演奏外来的汉族歌曲，以及云南文山、越南等地的苗族歌曲，也掺入一定数量的西方音乐。
芦笙是苗家人主要的器乐，主要用于葬礼以接送亡灵和节庆。
芦笙和枫叶鼓是伴随苗家人葬礼始终的器乐。
遇有人过世，苗家人首先会朝天鸣枪（如今已少见），随后挂鼓敲打、吹奏芦笙。这时的器乐起着告示的作用。
在确定葬礼日期及延续即日之后，主人家会分派帮忙弟兄各持一把芦笙前往各亲朋好友处邀请赴丧。抵达亲朋好友处之后，帮忙弟兄应当以芦笙曲子告知来意。此时的芦笙曲则是邀丧之意。
自死者过世之日起，丧期一般会持续三天三夜、七天七夜，如果遇到特别相克的则会举办九天九夜。葬礼时间的长短与芦笙演奏并不相冲突，按照一日三餐，芦笙曲道明时间、孝家名字、身份等信息加以区别，而后续的韵律节奏回环往复即可。
此间，芦笙和枫叶鼓的搭配有着极为严格的要求：平时，双手持木棒敲鼓之人以严格控制芦笙声节奏的快慢，三快三慢以掌控芦笙的韵律；在芦笙手交接期间，敲击者单手击鼓，节奏较快以示催促与等待；然而，当客家到来之时，敲击者则控制着节奏的快慢，以示主客区别。
枫叶鼓本源自古代苗族的军鼓，顾名思义，用于战争中指挥军队的进退攻守。
因此，枫叶鼓与擂鼓手追随中军，位于主帅身旁向全军传达军事命令。承袭至今，枫叶鼓还用于军事，。
在将死者送上山的前夜，赴丧之人如期而至，领头的是一位手持芦笙的男子。
在抵达主家一定距离（即芦笙声可以被听见）处开始吹奏，奏明自己抵达的时间、赴丧者身份等信息。
同时主家应声而准备，葬礼主持者（一般由家族、村寨里面的德高望重之人担任）派遣芦笙手在门口迎迓。进入灵堂后，主家芦笙手围绕枫叶鼓一圈而后退出，客家芦笙手环绕三圈之后方才停息。
上山（即将死者送往墓地）之日，早餐过后，主家芦笙手在抬棺之时即开始吹奏，音调往往因死者身份而异：德高望重之人去世，曲声显得庄重而威仪；年老之人过世则曲声高亢激昂，喜中掺悲，而喜为主；若遇青少年、中年之人去世，则曲调低沉苍凉，悲从中来。
送出家门口（往往指离灵堂一定的距离）之后，芦笙手引导抬棺队伍赶往墓地。在用泥土把死者棺材掩埋完之际，为其吹奏最后一曲，愿其得以超度。
芦笙的另一个用途，则是在苗年节、踩花节、踏青节时演奏所用。
苗年节，是苗家人最重要的日子。年节之夜，人们通常围坐在篝火旁，男女老少尽情歌舞，而手持芦笙的男男女女也一一配对演奏，用以表达对狩猎的赞美、对年节喜庆的欢呼。
一年一度的踩花节在大银镇与龙洞交界处的踩花桥举行，本为纪念少女踩花。
这里至今流传着一个美丽而凄凉的故事：很久以前，美丽的少女踩花与翩翩男子诺妖在苗年节上邂逅，两情相悦，遂相约在年节翌日私奔往诺妖家。踩花背上嫁妆，独自赶往耷桥等待，谁料等到天黑也不见诺妖前来，只好在桥边升起火。这时，一只老虎外出猎食，遇上了踩花，准备将其当做晚餐。踩花依靠柴火迫使老虎不敢走近，柴火将尽，只得将妆奁一一取出焚烧阻止，希望能熬过这一夜。天微明时，嫁妆也已告罄，踩花葬身虎口。天明，过路的人们发现了半具少女的尸体，遂采摘叶子将其掩埋，其桥遂改名为踩花桥。
时至今日，踩花节成为苗家男女谈情说爱的场所。
男子们经常带上自己精装而小巧的芦笙赶来，在花场演奏，伺机寻找心仪的女孩子。此时，芦笙所传达的不仅仅是一份年少轻狂，也有对无限优美春光的喜爱，更多的是表露自己寻觅伴侣的躁动心迹。
演奏时，一般为两两搭档，以互相转身脚掌相击为节奏。韵律时而温和如春光般款款袭人，时而焦躁如风儿般劲走四方。
木叶，泛指生长于山涧河畔的叶子，而竹叶、艳山红叶等最适合作为器乐。首先，它们与人的口型大小相当，容易放置在嘴唇边，保证试音，利于发声的控制；其次，这类叶子不易破裂，且脆而富有弹性，吹奏出的曲子悦耳动听，彻响山谷。
木叶最早源于牧者同畜群间的消息交流需要。
中下午时分，畜群通常四散在山野，牧者在给畜群补给盐分时都先吹奏木叶呼唤，尔后将盐水洒在某一株灌木叶上，将牲畜聚拢。
到了傍晚，牧者也依此计便可以收牧。久而久之，放牧人常常选择一些质软而且发音清脆的叶子吹奏，用以排遣孤独寂寞，以致于其他山山谷山头的人都听到了，竞相学习演奏。发展至今，木叶不仅仅是牧者的排遣工具，也成为了苗家青年男女谈情说爱的媒介。
在苗族电影《老虎抢亲》片头，一首悠扬的木叶曲节奏高昂，韵律跌宕起伏，即是女主人公用以排遣少女思春情怀的；《蛤蟆公子》剧中则韵律高远，似山涧清泉潺潺细语，又如飞跃的小鹿急奔在山野，用以传达花山节迫近、男女们对爱情的久久渴望。
锦针，是苗家女儿的专备之物，形如芦笙发声器，一般有细竹筒等圆形外壳保护，待需要之时才抽出来吹奏，是木叶演奏继承与发展的体现。
锦针一般是母亲传给待嫁女儿的东西，也是必备的妆奁之一。在女儿成长的过程中，母亲不断教授女儿为人妇人母的基本常识：出嫁前，应当具备扎实的针线活功力，能够编织自己的嫁妆（至少一套）；能够吹奏木叶、锦针，也好在出嫁途中聊以消遣，更多的是为了展示，借以赢得夫家人的认可......
其弹奏方法上，讲究用针横置于唇边上，左手持针尾，右手大指母则弹击针头，结合上下唇的闭阖来控制发声。
在苗族电影《老虎抢亲》之中，女主人公在出嫁途中遭到老虎家族的劫亲，即以锦针演奏来告知丈夫前路艰险，暗示有情人的爱情恐怕难以圆满。
唢呐，常见于丧葬礼、婚礼及乔迁节庆期间演奏，用以增加、衬托氛围，往往是某一亲戚到来的信号。
因为其演奏难度较大，它的传承方式也就相对较窄，世代相传或师徒相传方式为盛。
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