最大开源软件公司卖了340亿美元，免费是如何变成一门生意的？

IBM 上周日宣布了自己史上最大一笔收购——340 亿美元买下红帽（Red Hat）。

IBM 买公司不足为奇，这家公司的大转型基本都离不开收购。但 Red Hat 是全球最大的 Linux 开源系统开发商，它的操作系统不像微软 Windows 每台收取数十美元授权费。与免费相伴左右的开源生意卖了 340 亿美元，IBM 为此付出 60% 溢价。

开源软件怎么赚钱说来也不太复杂，红帽现任 CEO 詹姆斯·怀特赫斯特（James Whitehurst ）2012 年接受采访时举了一个例子：纽交所在用免费的红帽 Linux 系统交易股票。英特尔最近升级了处理器，纽交所想用新处理器提高效率，但这需要有人为新硬件部署新的系统和应用程序。同样的事每隔几年会发生一次。纽交所可以养一个团队自己完成所有系统维护、开发工作，也可以花钱请红帽的工程师来做。相当数量的企业用户都选择了后者。

红帽具体提供的服务比这个例子复杂得多，但原理是一样的。

在同类 Linux 企业中，红帽是规模最大的一家。至今红帽每年营收超过 20 亿，年增长超过 20%。

Windows 依然是个人计算机的主流 ，但在企业级服务器操作系统这个细分市场上，IDC 2017 年的数据显示微软占据 50%，红帽 32.7%。Linux 发行版中红帽占据 7 成的市场份额。

今天依托开源赚钱的产品已经很普遍了，最成功的莫过于 Google 主导的 Android 开源项目（AOSP）。

不过开源软件如何赚钱，是不是应该赚钱这个事情，并不是在它诞生的时候就想好的。

▋开源一词的诞生就是为了拒绝免费

开源总是让人和自由分享和免费的互联网精神联系在一起，盈利好像与之天然相悖。

不可否认，直到现在开源始终伴随有理想主义色彩，开源社区 Github 上每天依然有开发者免费共享自己的创意。

然而商业构想从来没有远离过开源生态，20 年前“开源”这个词的诞生，就是为了让它避开“免费”的印象。

1998 年，加州山景城的一间办公室里，41 岁的黑客、《新黑客词典》的维护人埃里克·雷蒙（Eric Raymond）召集当时活跃的 Linux 开发者，包括 Linux 发明人林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds），探讨如何将自由软件的理论进一步推修正和推广。

虽然只有十几个人，但这是“开源（Open Source）”的起点。

在此之前，自由软件（Free Software）是当时的主流提法，它的历史可以追溯到更早。互联网诞生前的 1969 年，贝尔实验室开发出 UNIX，一套可以快速复制的操作系统代码，以磁盘为介质传播。

UNIX 的创造者将操作系统和源代码许可证书一起，对外免费公布，尤其是给了很多大学用于教学。但后来 UNIX 的持有者 AT&T 公司将 UNIX 私有化，使用者需要付出上万美元授权费。

这激起自由软件支持者的抵抗 。1984 年麻省理工大学（MIT）的计算机教授理查德·斯托曼（Richard Stallman）发起名叫 GNU 的项目（GNU's Not UNIX! ），成立基金会 FSF（Free Software Foundation），以自由免费对抗大公司的授权费要求。

FSF 提出软件的版权 Copyleft，一个和著作权（Copyright）相对应的概念——软件源码的作者依然享有版权，但作者许可任何用户对代码复制、修改和传播，也可以销售获利，前提是必须保持所有代码的公开透明。

这让提供免费软件也有了产生利润的可能。FSF 提出过一些具体的设想，比如以光盘或磁盘的形式销售自由软件包拷贝；提供安装、培训和指导服务；软件的定制化等等。

基于此，1989 年，最早一家为自由软件提供咨询服务的公司 Cygnus Solution 诞生（2000 年被红帽收购），这家公司的口号是“让自由软件使用无忧”（Making free software affordable）。它的创始人迈克尔· 蒂曼（Michael Tiemann）也是 1998 年开源会议的参与者。

尽管斯托曼被奉为自由软件运动的圭臬，但那场只有十几个人的会议上他并没有被邀请。与会者们认为 FSF 使用的“自由（Free）”这个词让人想到免费使用，而这不是自由软件的内核，程序员们不是公益机构，这可能会影响到自由软件的发展方向。

因此他们决定用“开源”（ Open-Source ）一词取代“自由软件”，简单直接，不涉及商业选择、软件是否免费。

现在开源社区中区分开源和免费的常用比喻是Free as in Beer（免费啤酒）和 Free as in Speech（言论自由）。免费啤酒不用花费你一分一毫，然而你没有更多的选择权，微软的 IE 浏览器，Adobe 的 Flash，软件免费下载，免费使用，但是你无法修改。

而言论自由是一种自由的权利。好比啤酒的神秘配方，当它公之于众，你便可以自己生产和改进啤酒。比如 Chrome 和 Firefox 浏览器，基于源代码任何人都可以改头换面开发一个新的浏览器，重点在于自由的属性而非软件本身。

这成为开源社区的主流思想，而它之所以被人接受，更大的时代背景是大公司对于软件业的垄断。

无论是 Windows 本身还是微软的软件应用，都是封闭的商业形态。1996 年美国通过《数字千年保护法》，给了微软数字垄断的法律支持。企业和个人用户为使用权一次性付款，其他任何人对其修改和再次传播都被视为非法，本质上这还是书籍出版物这种实体商品版权的思路。

版权成为微软商业帝国的基础。比尔盖茨本人早在 1976 年就表示过对自由软件的反对，他 22 岁写的那封著名的《致爱好者的公开信》（An Open Letter to Hobbyists）中说，“有谁会在没有任何报酬的情况下来做这些专业的工作？怎样的爱好者才会投入三年的时间开发，发现所有的错误、编写文档并且免费发布产品？事实上，只有我们大量投资来为个人电脑做软件。”

2000 年上台的新 CEO 史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）也把 Linux 比作“癌症”。

开源社区多少带有与微软二元对立的色彩，相信开源必胜的程序员们曾经把盖茨比做纳粹，讽刺他在桌面操作系统里表现出的独裁和封闭。

不过黑与白往往不是那么分明。

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