箫的产生，其历史可以追根溯源到远古时期。我国考古学表明，目前出土文物中发现了有距今七千多年的骨质发声器，考古学家称之为“骨哨”（浙江河姆渡出土的文物，现存浙江博物馆）。这批骨哨是用鸟禽类中段肢骨制成的，古代人将骨骼中的骨髓抽掉，形成一支中空的骨管，然后在管壁上打有孔洞，它们长7厘米左右，管径6—8毫米，略呈弧曲形，在凸弧面上开有二或三孔，可以吹出几个音来，于是就形成了骨哨。
尽管考古学家们称之为骨哨，但从它的形状、结构和发声原理同现代箫笛作一比较，已基本上具备了乐器的雏形。我们是否可以认为骨哨应该就是箫笛的鼻祖呢？无怪今天有许多管乐大师们都认为骨哨就是今天的前身，因此干脆称它为“骨笛”。
那么用竹子做的吹奏乐器又是什么年代形成的呢？《吕氏春秋》中写有：“黄帝命伶伦伐昆仑之竹为管”的记载。据说远古时期气候较暖，我国黄河流域遍长竹子，只是因为后来气候变化，竹子的生长线才南迁到长江流域。伶伦伐竹为管的记载，充分说明了用竹子做乐器在新石器时代已经开始了。据传，后人将伶伦所订的律管编排在一起，就形成了古代的排箫。
在虞舜时代，曾出现过一部称之为“箾韶”的古代乐舞，“箾”即是今天的“箫”字。因为这部乐舞主要是用古代排箫来演奏的，所以我们认为《韶》的演奏使箫进入了一个新时代。
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《大夏》是古代人民歌颂大禹治水为内容的古代乐舞，它共分为“九成”（九段音乐），用“籥”伴奏。又称为“夏竹九成”。竹就是排箫的前身。由此可见，从《箾韶》到《大夏》，箫曾在中国音乐史上经历过多年的辉煌时代。
周代，曾将我国古代乐器分为“八音”，它们是：金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类乐器，其中“竹”就是指箫和篪。自从战国初期的曾侯乙墓的出土，箫做为古代乐器的实物才得以我们亲眼所见。因此提起“丝竹”二字，人们自然会想到这种乐器。
现代笛箫的区别，在于笛子横吹有膜孔，箫竖吹没有膜孔，但有后音孔。箫亦称“篴”、“篪”、“籥”等等。有的音乐词曲是这样说明的：古代乐器，竹子制作，上有音孔象笛子。没有说明是横吹还是竖吹。现在也有短的竖笛，不贴膜，音色在笛箫之间，更接近笛子。那么，在远古时代，不贴膜的横吹乐器与竖吹乐器各方面区别不大，音色更接近箫。关于箫与笛的起源，说法不一，据《周礼》记载，周代的雅乐中已用到“篴”，与笛同音同义。但篴为竖吹，并非横吹之笛。另相传此种乐器原出于羌中，汉代称“篴”，最初为四个指孔，西汉京房加1孔，成为5孔，晋代的篴已有6个指孔，与现代的箫相似。随着考古专家的发掘，湖北随州出土两支春秋战国时期的横吹，开6孔，形制与竹笛类似，只是一端封闭。魏晋时，已作为乐队中的主奏乐器。唐时，出现了前6孔，旁1孔加竹膜的笛子，称七星笛（《乐书》）。到了元代的龙笛，已与今天的6孔竹笛完全一致。至此，笛与箫的概念已基本澄清：横吹为笛，竖吹为箫。
那么，究竟那种乐器最先为人们所创造，所使用呢？从人体身体结构来看，竖吹更符合人体正常的动作状态，而横吹则需要一支胳膊向旁边，而另一支胳膊则需要超过前胸到身体另一侧。所以应该竖吹在前，横吹在后。但由于横吹音量大，传得远，加上膜以后音色清脆、明亮，表现力强，吹笛子的人逐渐多了起来。箫的音量较小，音色柔和，甘美而幽雅，适于独奏和重奏。演奏音量小是由于箫本身结构所致，箫的吹孔很小，且依管壁厚度向内倾斜，这样吹奏时气流一大反而吹不响了。箫适于演奏低沉委婉的曲调，寄托宁静悠远的遐思，表现细腻丰富的情感。幽静典雅，回味无穷，知音难遇，陶醉其中。对我们当今快节奏的现代都市生活来说，它无疑能使诸君领略到质朴的美，返璞归真，松弛崩紧的神经，追求情绪中的安宁，使思维意识随之升华，得到美的享受。
