在张家吃过上梁席，回到寨子里头，姜荣接到公司捎来口信，说四先生找他，叫他回去一趟。姜荣不晓得什么事，第二天早上，带上大成子，搭一条送毛竹来的回程空船，匆匆忙忙赶回板浦。下傍晚进城，船靠在三道桥底下，他请水手把行李先送到他家去，又把大成子打发回家，自己空身上公司来见他表哥。将进门，唐家林告诉他，四先生回家去了。姜荣见天色不早，身上又汗津津的，不方便上人家去。想找查文康问问什么事，结果查文康也不在。回头问唐家林，唐家林直摇头，说没听说有什么事。姜荣这才不着急了，回到家，叫杨婉罗烧一锅热水，舒舒服服洗个澡。晚上，想把杨婉罗搂过来亲热亲热。不料杨婉罗伸手把他挡回去，说来那个了，不方便。姜荣嘴一咕嘟，只好脸掉过来“呼呼”睡了。
第二天，到公司见到董玉湘。当时屋里还有程正铎和唐家林，董玉湘没跟他说正事，光问些圩下碎事。等程、唐二人出去，才把姜荣叫到里间，板起脸问他：“你怎回事，手头缺钱哪？”
姜荣一听就明白了：笃定是挪用货款那事情东窗事发了。他只好如实把事情源源本本说一遍。董玉湘“呼噜呼噜”抽着水烟袋，眼眯听他说。说完经过，姜荣检讨说：“这事都怪我，不该瞒你。本来我想，等我钱攒够了，悄悄把这窟洞堵上，各人皆不惊动。这样朱家面子上好看丁个，也不用欠那么多人情。没想到应那句老话：若要人不知，除非己莫为。既然公司晓得了，该怎处罚怎处罚，我二话不说。那些条规都是我订的。要不罚我，往后再罚旁人，旁人就有话说了。我就有一个人情要讨：罚我一人就中了，千万莫罚查先生。他是忠厚人。要不是我，他绝对不会做这事的。”
“你胡闹！”董玉湘把水烟袋往桌上一磕，“秀峰跟我东伙这些年，他家有事，我能不帮他么？他一出事，我就上他家问过了。他家在城北有几亩地，买好几年了，这我晓得。平常过日子，有这两亩地，应该能将就。他家眷也没提该人钱事情。我以为真没得什么大事了，也就没多问。到底你跟他家更近丁个，她肯跟你说实话。你掏到实话，告诉我一声哇！你要担得起，不告诉我，也还罢了。你又担不起。你说说，你做这种鬼事，到底挨哪上的呀？”
听他这么说，姜荣倒踏实下来了：原来他生气是为这个！这倒出乎姜荣意料。早知道他这态度，当初真不如大大方方直接跟他说，也省得干这种丢人现眼勾当。一二百吊钱，对他来说算什么呢？眼下说什么皆晚得了，听凭发落吧！外头树上有两只知了，赛着叫唤。六月心天本来就热，给知了一叫，更燥的慌，加上挨一顿数落，姜荣身上直冒汗。
董玉湘一筒烟吃清得了，又装一筒。他吃的是兰花烟，晓得姜荣不吃，也不让他。点着烟吃两口，又说：“这事呢，也怪我，有些事，没跟大家说清楚。你是自家人，跟你说说也无妨。是这样的：凡是在我董火字号干满十年的，我替他们每人都预备一笔养老钱。往后，每过十年，往上翻一番。这些钱，事先为什么不告诉他们呢？就怕他们老惦记。钱这东西，其实真不是好东西。人一旦背上这包袱，心就容易变。我怕这些老伙计心里头有负担，所以各人皆没告诉。秀峰在我盐号里头，打跟我三舅学徒那会子算起，也有十几年了。这笔养老钱，本来应该算给他家眷的。我老想，他朱治平还真能就这样不明不白走得了呀，哪天要回来呢？你晓得的，到顶今，总办这位子还空着哩。所以，这笔钱，当时就没跟他家提。哪晓得他欠一屁股赌债呀！要说，这也是他活该的。什么事不好干，偏要去赌？这要给他令尊朱大先生晓得，走坟里都能跳起来骂他：‘这败家子！’你说是不是的？”
这番话，更让姜荣后悔死得了。他真想埋怨表哥几句，说你怎不早说的呀？转脸一想，毕竟他事前没跟表哥商量，要怪，还怪他自己做事太鲁莽。他心头冒火，热的实在受不了，干脆把折扇拔出来，在表哥跟前搧起来。他替自己先找个台阶：“天太热了，受不了。”跟着附和道：“是的哩！我也没想到他会干这种事。幸好他家三个小鬏都不孬。两个儿子，书皆念不错。闺女也孝顺，一家人吃喝洗涝的，全靠她。”
董玉湘把腰一挺，上半身朝姜荣凑凑，盯着他脸说：“莫乱打岔中不中？将才你也说了，公司条款，全是你订的。那你说说，你这桩官事，公司应该怎法处置？”
姜荣挠挠头：“这事情，要根据数目大小，还有归还时间长短来定。数目不大，又能即时还上的，以训诫为主。数目较大，又无法归还，且给公司带来损失的，除责令其归还原款外，视损失大小，分别另给训诫、罚俸、降级、劝退等处分，并辅之以加倍偿还罚金，直到最后报官追比。”
董玉湘把头一抬：“没有家法处置这一条了？”
姜荣摇摇头说：“这是公司。公司是按股份的，有股份的都是股东，有上海的，有扬州的，有南通的，用哪家家法？”
董玉湘瞪起眼问道：“那我是干什么的？”
姜荣笑了：“你是董事长哇。你股份最多，在股东里头占大头，所以你当家嘛！其实，按规矩，董事长是要开股东大会选出来的。好在眼下我们公司这些股东都在外地，你股份又占绝对多数，所以你自然而然就成董事长了。”
“这我暂且不管他，我也弄不懂。”董玉湘把眼珠转转，手按在桌面上说，“你将才说那一大堆处分，你到底适合哪一条子？”
姜荣眨巴眨巴眼：“数目不大，又能即时归还的。”
董玉湘追问道：“你哪天还？”
姜荣说：“把他养老钱拿出来，不就还上了？”
董玉湘一捋胡子：“你想的美。桥归桥，路归路。他钱是他钱，你挪用款子，还得你来还。再说了，就算钱还上了，那也不能训诫几句就算完事。毕竟这些条款是你订的，你又是我老表，你犯错，那得从严一等。不然，往后怎法服众哇？”
姜荣站起来拱手作揖，打着戏腔说：“任凭表哥处置。”
董玉湘一挥手：“莫捣乱。这钱，你打算怎法还？”
姜荣：“我三朋四友还是有的。原先，怕人家晓得他欠赌债，没好大张旗鼓去借。而今既然东窗事发，也就不怕人晓得了。”
董玉湘“呸”他一口：“你骂我，是不是的？”
姜荣脖子一缩，装讪说：“嘿嘿，我哪敢哇！”
董玉湘说：“你明天上家里去，跟你嫂子拿钱。不过，话说搁前头，我要把你帮办降为助理，还要扣你半年年俸。”
姜荣还想用戏腔说“领教了”，想起表哥将才一脸不耐烦，遂一本正经说：“行，我认罚。”转脸，他又有些不甘心地说：“今年八卦滩出盐了，收成又那么好，不管怎说，我们这些人，也该有个奖赏吧？就算我功过相抵了，还有谢先生，李教头他们哩，对不对？”
董玉湘端起水烟袋，拿签子挑挑烟锅，抽两口，不紧不慢说：“我将才没说过哇，桥归桥，路归路？两件事，怎能毛打一捆柴，搁一起算账呢？先把这事了得了，再说八卦滩那事。孔明治军，最讲究奖罚分明的。有过要罚，有功要赏，才能取信于人，号令三军哇！”他脸上露出得意的微笑。
晚上回屋，杨婉罗在灯下头替小鬏改衣裳。愁养不愁长，小鬏一落地突突长，衣裳没穿几天，就不够长的了。姜荣凑在灯底下看一阵书，直打哈欠。杨婉罗催他赶紧睡，他说等等一起睡。杨婉罗晓得他心思，故意说：“我那个来了。”
姜荣扫兴说：“真假的，昨天不还好好的么？”
杨婉罗绷着脸说：“这又不是我喊来的，我有什么法子哦！”
姜荣信以为真，放下书，要去拾当睡觉。忽听杨婉罗“噗哧”一笑，晓得杨婉罗转他，抬起胳膊，在她肩上轻轻捶一下。不料杨婉罗手里拿针哩，一下戳在手指头上，疼的“哎哟”惊叫一声。姜荣晓得惹祸了，连声问：“戳哪了？”
杨婉罗气恼地把手指头伸给他看。姜荣一看，杨婉罗左手食指上有个小红点子，连忙把她手抓住，用力挤那个手指头。那红点子越来越大，一阵冒出个血珠子来。姜荣弯下腰，张嘴把杨婉罗手指头含在嘴里，使劲一吮。杨婉罗连忙把手指头缩回来，嗔怪他：“你做么的呀？”
姜荣也不解释，只说：“你再使劲捏一阵子，就不碍事了。”
杨婉罗果然把手捏住。姜荣见她没法做针线了，坐下来陪她嚓呱。嚓来嚓去，嚓到开骐身上。杨婉罗抱怨说：“开骐这阵子倒多淘气，不肯用功，先生老告他状。你这几天在家，正好管管他。”
姜荣不以为然说：“小鬏哪有不淘气的？”
杨婉罗不高兴了，噘着嘴说：“儿子就像你，一丁不上进。”
姜荣装讪搭痴说：“像我就对咧！要像旁人，那就麻烦了。”
杨婉罗生气说：“哪个跟你说笑哦！嫁给你，我算倒八辈子霉了，中看不中用。”
姜荣明知她说什么，故意往歪处扯：“我怎中看不中用的呢，哪回不把你弄叽哇鬼喊的？一下床就不认账了。”
杨婉罗“呸”啐他一口：“不要脸！亏你还读书人，没皮没脸的，这种话也好意思说。”她叹口气说：“欸，当初，不就图你是个秀才，指望能改换门庭，才嫁给你的呀？哪晓得就是个绣花枕头哩。看来我这封诰，还得指望我两个儿子哇！”
姜荣说：“莫急，等我拾当拾当的，过两天就上省里去赶考。好歹替你挣个封诰回来，让你穿袍带花，回娘家好摆摆脸。”
杨婉罗两眼一亮：“真的，转人是甩子？”
姜荣“哈哈”笑道：“八月初六进场，离眼下还有个把来月，我就算文曲星下凡，也考不了哇！”
杨婉罗气的把身子一转，不跟他央央了。
姜荣说：“早丁睡呗。”
杨婉罗气呼呼说：“睡你个头！”
这天，他跟查文康从南门外料场办货回来，路过盐宗庙门口，碰到汪礼泰拎个画眉笼子从里头出来。汪礼泰是姜棻东家，又是汪秀卿族叔。姜荣看见他，连忙把袖头抹下来，抢上前请安。
汪礼泰赶紧拉住他：“莫客气，莫客气。听说埒子口那边今年出盐了，老弟真是干才呀！董家请你，算请对喽。虽然老话说疏不间亲，今天遇上老弟，我还想碰碰运气：哪天老弟要想改弦更张了，跟令兄说一声。老朽愿意出重金请你过来。”
姜荣一听笑了，恭恭敬敬朝他打个恭说：“承蒙二太爷看得起我。你老也说了，疏不间亲。我既帮我表哥做事，怎能心生二意呢，对不对？”
汪礼泰笑笑说：“你莫着急拒绝我。我就这么一说。嘿嘿！万一，哪天你遇上什么不顺心事情了，尽管找我开口。”他扭头又对查文康说：“老查哇，你全当没听见哦！”
查文康干笑说：“我耳朵背，顶风什么皆听不见。你们说什么哇？”
汪礼泰“哈哈”乐了：“嗯，不错。改天叫陶然上四海春请你吃鱼翅。”
陶然是姜棻表字。查文康一躬扫地：“那我恭敬不如从命了。”
站在当街，话不好多说，彼此作揖别过。穿过一条巷子，忽见前头有一帮女人小鬏，一路上吵吵喝喝，围到一家门口去看热闹。姜荣抬头一看，原来是宏记染坊。宏记染坊是板浦街老字号，据说至少开几百年了。东家原来姓曾，是从苏州阊门过来的。眼下这片产业归沈家。沈家是开船行的，当家的叫沈理岳，是板浦街漕帮安澜堂瓢把子，安澜堂老当家秦有禄外孙子。秦有禄光绪二年死得过后，没得子嗣，位子传给外孙沈理岳。沈理岳比他外公更能干，执掌安澜堂之后，不光原先船行把死死的，还把手伸进车行、脚行，还做起南北货生意，摊子越铺越大。姜荣跟查文康将才去那家毛竹行，就是他家南货生意。宏记染坊是沈家前些年才从曾家手里接过来的。至于曾家为什么拱手把染坊让给他，这里头有种种说法。听来听去，姜荣还是觉得曾家拿染坊抵债这个说法最靠谱。至于曾家为什么会欠沈家那么多债，外人更说不清楚。东家换得过后，原先那班师傅皆不干了，沈家又托人从南边请一班工匠来。这班工匠，手艺比原先那班师傅更好，不光会染土布，还能染洋布，从南边带来那些染料，五颜六色的，把板浦街女人眼都看花得了，皆欢把布送到沈家来染，生意比在曾家手里还红火。
姜荣不欢看热闹，路经染坊门口时候，随便朝里张张。这一张不要紧，从那一排小鬏人头上望进去，里头有个人影子，一下把他眼珠勾去了。那人竟是朱佩芳。朱佩芳从小就是织布高手，织出来布不光又紧又密，还快，一天能顶上人家一天半。姜荣从前在她家念书那会子，经常听见她织布机梭子打来打去声音。在染坊里看见她，并不稀奇。让姜荣吃惊的是，她在里头哭哭啼啼的，看样子，像是在替什么人求饶。她旁边有四五个凶神恶煞汉子，看样子皆是染坊工匠，正围着一个人拳打脚踢。那人挨他们摁倒在地上，是哪个，姜荣看不见，只能听得见他惨叫和怒骂。但是在旁边吆喝工匠打人那个人，尽管挨门挡着，一阵露个头，一阵露个腚，姜荣还是一眼就认出来了，正是染坊少东家沈学勤。朱佩芳一头哭，一头哀告他，求他不要再打了，沈学勤理皆不理。他袖头卷多高的，一阵抹抹鼻子，一阵挠挠头，瞅准机会，还上去踩两脚，嘴里不住成叫喊：“给我打，打死这狗日的！”
挤在门口看热闹那些人，没一个上去劝架的。姜荣心里忿忿不平，大声朝里头吼一声：“不要打了！”
这一嗓子，不光把查文康吓一跳，连门口那些看热闹的，皆一齐回过头来看他。姜荣趁势从人群当中挤进去，直哧走到沈学勤跟前，一把拉住他肩膀拐子：“老弟哎，快叫他们住手。什么事不好商量？这样打，非打出人命不可哇！你想吃官司呀？”
沈学勤一愣神，带眼一看，见是姜荣，惊讶地问：“怎的，你要替这狗东西出头哇？”
他一开口，满嘴酒气直往姜荣脸上喷。姜荣捂起鼻子，回头望望地上。挨打那人蜷在地上，手把头抱紧紧的，脸一丁看不见。姜荣小声问朱佩芳：“哪个哇，这是？”
看见有人进来打抱不平，朱佩芳连忙把脸擦干净。等看清楚来人是姜荣，她不由心头一喜：总算有救星来了。听见姜荣问话，她慌忙答道：“张剃头的哩。你快帮说说情呀。再打，要打死得了。”
正说着，张剃头又闷声惨叫一声。姜荣这才发现旁边有张凳子倒在地上，旁边还有个铜盆，水戽一地，窗根还挂块荡刀布子。看样子，张剃头的是来给这些工匠们剃头的。姜荣顾不上细看，抢上前一步，拉住工匠胳膊：“莫打了。”他转身喊沈学勤：“香涛，有什么事，你给他起来说。叫他们不要打了。”
沈学勤冷笑一声：“姜秀才，晓得我们为什么要打他呀，你窜上来就拉偏架？
”姜荣问他：“他怎得罪你了？”
沈学勤把胳膊抬起来，恨恨地说：“你看看这个。他妈的，要杀我哩！这种货色，还不该打？”
姜荣坑头一看，沈学勤府绸褂子胳肢窝那块，有一条多长口子，一看就是刀划的，吃惊地问：“他划的？我乖乖，这家伙，下手够狠的哇！”转念一想，张剃头的虽然有丁油嘴滑舌，毕竟是手艺人，平时还算本分，哪有胆子跟漕帮少掌门沈学勤动武呢？何况还在染坊里头，这不明摆着上门送死么？他再笨，也不能干这种傻事哇。姜荣追问道：“他不会好好跑染坊来划你一刀吧？”这一问，沈学勤变得吞吞吐吐起来：“他这个……”
这阵子，趁那几个工匠松懈，张剃头的突然从地上挣扎起来，冲到沈学勤跟前，指着他鼻尖子骂：“你他妈的还算人哪？吃人饭不拉人屎东西，我操你祖宗！我操……”
将骂两句，工匠们七手八脚冲上来，又把他拖翻在地。不过这回没怎样打他，只不过按着他，不给他鬼喊。
见沈学勤满脸不自在，姜荣估计是他做亏心事在前，嘴上不好说，便回头问朱佩芳：“到底怎回事啊？”
不料朱佩芳突然脸红起来，竟也支支吾吾说不出话。姜荣愣住了，不晓他们之间到底发生过什么事，一时竟不好张口。他看看朱佩芳，又看看沈学勤，再望望剃头匠，眨巴眨巴眼，突然问朱佩芳：“他欺负你了？”
朱佩芳脸“唰”一下涨通红通红，一直红到脖根子。
姜荣顿时明白了。他一把把沈学勤拽过来：“你还算人啊？简直连畜生皆不如！”他转身撵那些工匠：“赶紧松手！简直不晓得好歹，你们这些人。”见工匠们不肯放，眼还盯着少东家，姜荣来气了，冲他们大喊：“还不快滚！是不要拖你们上衙门打板子哇？”
工匠们你看看我，我看看你，慢慢把手松开来，朝四周散去。
张剃头的见有人替他撑腰，来劲了，从地上爬起来，直奔沈学勤。姜荣连忙拦住他。查文康也从外头挤进来了，拦腰把张剃头的抱住：“有话好说，莫动手咧。”
张剃头的指着沈学勤跳脚大骂：“你不是人！你是畜生，是大叫驴子，公狗！操你妈的……”
沈学勤冲过来要打：“你他妈的还不老实！我打死你个狗日的。”他吆喝那班工匠：“愣着干什么？打呀，给我打！”
这时候，从后头出来一个四十多岁汉子，上身套一件汗褟子，光膀敞怀，露出紫铜色厚胸脯，辫子盘在头上，裤腰里头插一根尺把长短烟袋。他急匆匆跑过来，张开膀子挡住沈学勤：“大爷哇，莫打了，活全耽误得啦。”他吆喝那些工匠：“把人撵走，赶紧上里头干活去。妈的，得空皆跑出来了。”
有个后生摸着脑壳喊：“我头还没捞剃哩！”
那汉子骂道：“不长眼东西，你还敢把头伸给他剃哇？一阵帮你耳朵拉下来。”
有个后生从地上踢过来一块剃刀上掉下来牛角把子，笑嘻嘻说：“还剃个屌哇！刀皆砸断得了。”
其他人皆跟着起哄：“对对对，把他屌毛好好刮刮。哈哈！”
嘴里夹七夹八说些村话，推推攘攘，把门口看热闹人轰走得了。
沈学勤还骂骂咧咧喊打，姜荣跟那汉子一起，连拖带拽，好歹把他拉到屋里。姜荣头一回走进染坊里头，到屋里头才发现，这屋跟人家住房大不一样。从前头看，跟一般敞厅差不多，后头没得后檐墙，直接通到后院。院子里头，用碗口粗大毛竹搭很多架子，上头晾晒各式各样花布，五颜六色的，鲜艳夺目。底下有几十口大染缸，靠墙一排锅灶，上头全是二十四印大铁锅，热气腾腾的，旁边有一排风箱子。再看屋里头，板壁两边全是顶天立地大货架子，上头堆着染好的布匹。前头有个大长柜台。顺着柜台往东首走，里头有间客厅。那汉子把沈学勤拖到客厅，按在椅子上坐下来。沈学勤还骂个不停。
那汉子说：“大爷消消气吧。将才那顿打，够他受的了。”回头喊：“茶呢？”有人端碗茶进来。那汉子不认得姜荣，见他穿大褂子，便让他坐，回头骂那端茶的：“没看见有客哪？”
姜荣连忙摆手：“茶就不喝了，不过事情我还想弄清楚。你晓得这是怎回事啵？”
见姜荣咄咄逼人盯着他，那汉子陪着笑脸说：“误会，误会。我家大爷今天酒有点高，言语把陆三嫂子得罪了。没想到张待诏性子这样急，窜上来就跟我家大爷动手。那些伙计能叫大爷吃亏吗？这才上去把张待诏拉住的。回头，我代我家大爷，跟陆三嫂子、张待诏他们赔个不是。这位大爷，你老看怎样？”
没待姜荣开口，沈学勤骂起来了：“赔个屁！把大门关起来，给我使劲打！妈的，我就不信，揍不死他。”
那汉子连忙劝阻：“大爷莫动气。你老人家万金身子，跟他一个剃头匠置什么气呢？这买卖不划算哩。”又转身跟姜荣说：“我家大爷还在酒上，说话冲，你老莫见怪。”
姜荣见他说话周正，估计是染坊管事的，便把他叫出来，当着朱佩芳跟张剃头的面，把事情问清楚。原来，朱佩芳常上染坊来染布，每回都是把织好布送过来，顺道把染好布带回家。今天来时候，正好碰上沈学勤。不晓得他在哪里喝过酒，醉不里机的，过来跟朱佩芳说一堆疯话，说说就动手要搂朱佩芳腰。朱佩芳躲闪，他跟后追。张剃头的当时正在前院帮工匠剃头。他女人死得过后，他请人上陆家提过亲，朱佩芳死活不跟他。张剃头的不死心，心里一直惦记她。眼见她挨人欺负，张剃头的顿时怒火中烧，不问三七二十一，拿剃刀就奔沈学勤冲过来。沈学勤哪能容他撒野呢？当下放过朱佩芳，把伙计全喊出来，逮到张剃头的一顿死打。慌乱中忘记关门了，这才引起人围观。弄清楚真相，姜荣心里说不清酸甜苦辣。朱佩芳一直是他魂牵梦绕的女人，是他心目中的瑶姬巫女。不料，沈学勤这样的纨绔，竟敢如此非礼她，真是无耻之极。更不料在她遇险时候，竟是张剃头这样市井之徒替她出头。虽然说有人替她出头是好事，但是姜荣总感觉像吃个苍蝇那样不自在。不过，眼下他顾不上自在不自在了，怒气冲冲跑回客厅。进来一看，沈学勤坐在椅子上，“呼呼”睡着得了。
姜荣不管他，冲到跟前，“啪”一巴掌把桌子拍山响。沈学勤一下惊醒了，懵懵懂懂不晓得怎回事。姜荣指着他鼻子怒骂：“你，你，你不是人，畜生！枉披一张人皮。”
他在地上狠狠跺两脚，吐口唾沫，掉头出去了。
姜荣心里骨嘟嘟来气，回到公司，什么事也不想干，干坐那块发半天呆。一碗茶喝到没滋味了，他站起来，拿上折扇跟烟袋往外走。从公司出来，过四道桥，顺着西河沿往南走没多远，有条巷子。巷子不长，一阵就走到头了。从巷口一出来，姜荣听见吹箫声音，呜呜咽咽的，心里顿时踏实下来：“哦，他在家。”
吹箫的是他姐夫程正磬。程家是板浦三大姓之一，跟汪家、许家一样，祖上皆是徽州垣商。程正磬家是旁枝，后来渐渐式微，他父亲程公桓从小欢喜吹拉弹唱，后来成为板浦街有名乐师，最擅长唢呐，人称“程唢呐”。程公桓有两个儿子，长子正铎字金振，次子正磬字玉鸣，名和字皆跟乐器有关。程公桓虽然改行做乐师，但是并不愿意子孙也干这一行，所以把老大送到盐号做生意。本来还想把老二也送去，老二死活不去，非要学乐器。老二在乐器上确实有天赋，一把二胡，拉的出神入化。汪九爹家七爷，三十出头得病死得了，老年丧子，汪九爹痛心疾首，偏偏丧棚子下头吹鼓手又吹又拉，把他气火冒三丈，抓把铜钱往班头跟前一撒，把乐班撵出来。收钱不出力，班头喜要命的，程二受不了这委屈，说汪九爹这叫看不起人。他往汪九爹家门台石上一坐，操起二胡就拉。他拉的是孟姜女哭长城，这调子本来就苦，二胡拉出来声音又格外凄凉，让人魂断欲绝。汪七爹正在气头上，哭不出来，听见门外琴声如泣如诉，不由得悲从心起，霎那时哭得涕泗横流，泪雨滂沱。打这天起，板浦街无人不晓得程正磬拉二胡能让人断肠。姜婕也是先迷上他二胡，后迷上他人，才不顾姜文谭打坝，硬嫁给程正磬的。
程正磬毕竟出身书香门第，志趣跟那班吹鼓手大相径庭。婚后，他很快从先前那个乐班退出来，跟几个同好结成一个乐社，叫“共和堂”，专攻古乐。他令尊去世后，给他留下一项未竟事业，就是校订乡先贤凌廷堪先生遗稿。这位凌廷堪先生名仲子，祖上也是徽州人，六岁丧父，家贫失学，到二十岁才开蒙读书，四十七岁中进士，入选宁国府学教授，，不料后来下肢瘫痪，晚年一直在老家著书。凌廷堪博学多才，尤其擅长音律，精通乐经。从燕乐到古乐，凡是他抄录到的乐谱，皆逐一考证、标注，留下十几篋遗稿。因程家跟凌家紧邻，程正磬曾祖又是凌廷堪学生，这些稿子皆留在程家。其中词赋部分，后来由凌廷堪的学生李汝珍、许乔林等人整理付梓，但是乐谱部分，因为没人看得懂，一直束诸高阁。几十年过后，程家败得了，兄弟分家，才在阁楼上发现这些东西。程唢呐如获至宝，一头扎进这堆故纸，先后整理出《燕乐考原》、《古乐拾遗》等几大本书。可惜他太穷了，临死也没把这些书印出来，只好连那些还没来得及整理的书稿，一起留给程正磬。
程家院子不大，墙头只有半截高，上头爬满各种藤蔓，开着黄颜色丝瓜花，红的喇叭花，紫颜色豆角花，还有毛茸茸狗尾巴草。屋顶上东一棵西一棵，长着许多肉乎乎瓦松。院子当中，有两棵高大笔直的梧桐树。梧桐木质好，是做古琴的上好材料。据说程公桓当初在院子里头栽这两棵梧桐树，就是留将来做古琴用的。如今树还在，人却早已作古了。梧桐树下头有个瓜棚子，程正磬坐在席子上吹箫，两个儿子贤光、贤宗，一躺一坐，在旁边聆听，边上还有一套茶具、两把蒲扇子。姜婕夹个筐头子，在墙根摘豆角子，预备做晚饭。
“你家真是好自在呀！”姜荣比姐姐小七岁，从小几乎就是姐姐带大的，跟姐姐格外亲近。他这姐夫也是自由自在惯的，不欢场面上那些虚情假意。所以每回到姐姐家来，姜荣都感觉特别放松。
看见他进来，程正磬箫没离口，照旧抱着吹，不过把箫朝他撅撅，示意他进来。贤光今年十六，嘴上茸毛长黑黢黢的。见父亲没起身，他从席子上站起来，代父亲把小舅往屋里让。见小舅凑到席子上来，他又蹲下去，替小舅倒碗茶。姜荣把茶接在手上，嘴里赞不绝口：“嗯，不孬，晓得好歹哩。”
姜婕端着筐头子走过来，听见兄弟夸赞宗光，心里高兴，嘴上却说：“莫夸，一阵没落搁了。”见程正磬没停，她一把把箫夺下来，不满地说：“还吹。陪他小舅嚓嚓呱罕。”回头笑眯眯对姜荣说：“蹲这吃晚饭哦！我包饼哩，豆角兑油渣子。”
程正磬把箫要过去，仔细收进套子里头，这才对姜荣说：“又遇上什么烦心事哪？嘿嘿，你无事不登三宝殿哩，我晓得的。”
姜荣冲他做个鬼脸子，说：“没事就不能来哪？想听你拉二胡了呗。”他叫贤光的字，“长卿哇，上屋里头，帮你大二胡拿一把来。”
贤光得令，飞奔进屋。程正磬跟后喊：“拿那把紫檀的！”没多会子，贤光把二胡拿来。程正磬问道：“想听什么子，说。”
姜荣放下茶碗，把烟袋掏出来。程正磬不吃烟，家里也没得烟招待他。他把烟锅伸进烟荷包，说：“随便你，只要好听就行了。”程正磬将把弦调调，他又补一句：“要欢快丁个的。”
“中哇！”程正磬答应一句，“咕――嗞――”一下，把弓子拉个来回，随后摇头晃脑拉起来。悠扬欢快的琴声，迅速在小院子弥散开来。程正磬拉琴很投入，琴声一响，立马进入到忘我的境界，仿佛天地间万物皆不存在，宇宙苍穹当中唯有音乐。
眼见姐夫陶醉成那副模样，姜荣心里无比羡慕：人活在世上，都是几十年光阴，为什么我有这么多无穷无尽的烦恼，姐夫却能无忧无虑陶醉在他这爿小天地里头呢？人哇，大概皆为心思所累。假如哪天我没得这些心思了，也能像姐夫这样洒脱，那该多好哇！他抬头看看夕阳。俗话说：“七月七看巧云。”七月的傍晚，是板浦街最美丽傍晚，天空湛蓝湛蓝的，上头飘着自由自在的云彩。风说大不大，说小不小，把满天云彩刮来刮去。云洁白洁白的，像盐廩上才扒出来盐，白的晃人眼。云在天上一会聚，一会散，形状不断变化，一阵像兔子，一阵像狗，一阵又像飞奔的骏马，真是白云苍狗，变幻无穷。从墙头上那一排狗尾巴草望过去，夕阳正好掉在西边人家屋山头空当里头，颜色像桔子皮一样，苍黄苍黄的，把靠近它的云彩，全镀上一层金。等这些云从屋顶上飘过去，颜色又还原成原来那种盐一样洁白。姐夫行云流水的琴声，一阵急如暴雨，一阵舒缓悠扬，一阵高亢激昂，一阵细若游丝，跟天边这些云彩一样，让人捉摸不定。等姐夫停下来，他还感觉意犹未尽：“没有了？这叫什么曲子呀？让人回肠荡气，好痛快哇！”
程正磬笑道：“说你也未必懂。这是我从梵乐改过来的，从来没人拉过。我是头一个。”
姜荣说：“哦，还真有禅意哩！是不是从智信那块听来的呀？”
程正磬没答话，叫贤光把二胡收起来，进屋把窗课拿出来，趁天还没黑，让小舅指点指点。贤光今年春头一回应童试就过了，可惜院试没选上。要不，他就跟他小舅一样，成为板浦街又一个十几岁就考中秀才的神童了。贤光来去跑飞快，一阵把窗课全搬来，厚厚一大摞子。还拿来一管笔，给他小舅画圈子。
大概音乐听的，姜荣这阵心情大好。他叫贤光：“你先把院试做那三文一诗拿出来，给我看看。”
贤光在那摞文稿里头翻一阵子，拿出一叠墨卷来，递给姜荣。姜荣打开来，先看那题目，头题是“君子贤其贤而亲其亲”一句，二题是“林放问礼之本”一章，三题是“天下之大也，人犹有所憾”二句，诗题是“赋得‘明主赐春游’，得‘游’字，五言八韵。”姜荣点点头，说这几个题目出的皆不错，接着埋头看文章，看到欣赏处，提笔在上头画个圈子。等他把文章和诗全看完了，贤光拿过来一看，上头大大小小画十几个圈子，心里不由美滋滋的。贤宗在旁边看见，羡慕的不得了。
不料姜荣放下笔说：“长卿呀，科举三艺，不外乎读书有得，说理无碍。文章只要把道理讲清楚，诗只要熨帖工稳，足矣。千万莫耍小聪明，争奇弄险。一回两回，或许你能捞些小便宜。日子久了，一旦养成习惯，路数全偏得了。你要晓得，场里那些考官、监场，都是久经阵战的，阅人无数，什么伎俩他没见过？唯有四平八稳，才不易犯错。唯有动中肯綮，才能入于他心。你这三篇文章，文笔虽然不错，但是有丁剑走偏锋，用词用典略嫌涩拗。这是文章大忌，千万要不得，切记，切记。”
贤光听罢，低头不语。程正磬摸摸他脑袋说：“听没听见哇？我说你还不听。你小舅是板浦街有名大才子，你还有什么好说的？”
姜荣怕贤光难堪，赶紧又勉励两句：“还好，眼下没走多远，赶紧回到大路上，还来得及。功底还是不孬的，书读过不少，字里行间都能看出来。字写的也不错，清秀，工整。还有身子骨也要紧呀！进场几天，吃喝拉撒全在里头，熬过来不容易哩！将来要能连科及第，乡试连着会试，接着再殿试，身板不硬朗，还真挺不住哇！”
这一说，爷两个都高兴起来。程正磬捋着短须说：“哪指望他走那么远哇？能中个秀才，跟你一样，就算他万幸了。嗬嗬！”
贤光不服气说：“那不见得哦！你老没听说过青出于蓝哇？说不定我哪年侥幸发出来哩！”
听他们说这些子，姜婕忍不住高兴，手上面白掸掸，从锅屋钻出来说：“中中中，我家大光不光要中秀才、中举人，还要中进士、中状元哩！要不，光宗耀祖那些名字，你白起的呀？咯咯咯！”
姜婕跟程正磬这门亲，是他们自己做的。在板浦街，大概是绝无仅有一对。姜婕从小爱听戏，为方便出去听戏，连脚皆不给她娘裹。为这事，不晓挨姜文谭打过多回。偏生她性子倔，越打越不裹，硬耽搁下来了，一直没裹成，到现在脚还跟蒲扇子似的。没想到，后来她婚姻竟是这双大脚成全的。听戏时候，她渐渐喜欢上乐器，后来喜欢上拉二胡的程正磬，常跑到程家墙头外偷听。一来二去，跟程正磬好上了。那阵子，家里正为她亲事着急。她那双蒲扇子脚，不晓得吓退多少媒人。偏偏程家也着急，老二干的不是正行，没人肯把闺女嫁给他。最后，程家找人上姜家提亲。姜文谭起先不答应，姜婕跟他活闹。姜文谭没法子，只好点头答应。婚后，两口子夫唱妇随，日子过甜甜蜜蜜。几十岁人了，还常开玩笑。
程正磬伸头笑谝她说：“贤耀、贤祖在哪块呢，你就说开了？没羞没臊的。”
姜婕“咯咯”笑道：“那愁什么的。你在，我在，还怕没有哇？”
不料这话让隔壁大嫂子听见了，隔着矮墙插嘴说：“他二婶子，你不能光下牯牛呀，还得添俩丫头才好哩！”
这位大嫂子，是程正铎女人。看见她搭腔，姜荣从席子上站起来，跟她打招呼。程大嫂子假装才看见他：“哟，秀才舅舅来哪。你这阵怎有空的哇？我家那老不死的，天不黑不进家门，生怕我支派他。”
姜荣赔笑说：“他不是公司会办嘛！二掌柜的，当然忙喽。我是圩下人，一年到头在盐场下苦。偶尔回趟家，当然要偷个懒，图个清闲啦！”
程大嫂子说：“我听说你在圩下晒八卦滩，今年都出盐哪。真不简单。你程大哥对你呀，赞不绝口哩！”
这话不管真假，姜荣听起来，心里皆暖洋洋的。八卦滩毕竟晒成了，各人皆有目共睹的。那样大一块荒滩，从前寸草不生，这番晒出盐来了，这不是天大好事哇？但是他嘴上却说：“这不是我一人功劳，大家皆出力的。指望我一人，三头六臂也弄不出来哇。”
说过这话，他右眼皮忽然跳几下。